Provence, paradis des géologues

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La Provence géologique
La Provence n'a pas toujours eu l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui. Son modelé actuel est intimement lié à l'histoire de la Terre, à ses bouleversements plus ou moins importants qui se sont produits et succédés depuis des millions d'années. Durant toute l'ère Secondaire, la mer a recouvert presque intégralement le Sud-Est de la France.

Les Ammonites
Parmi le très grand nombre d'animaux qui ont peuplés cette mer, les Ammonites (mollusques céphalopodes) sont sans doute l'élément le plus significatif de cette faune. Nombreuses et très diversifiées, elles permettent de dater précisément les couches géologiques qui les renferment, ainsi que d'appréhender les mécanismes de l'évolution des espèces.
Les Céphalopodes sont les mollusques les plus évolués en organisation. Exclusivement marins, ils sont de nos jours très répandus (Poulpes, Seiches, Calamars, Nautiles...).
Les Céphalopodes sont apparus au début de l'ère Primaire et ont connus un développement extraordinaire, en particulier durant l'ère Secondaire où les Ammonites sont les mieux représentées.

Notre région est célèbre
La richesse paléontologique du Sud-Est de la France est réputée dans le monde entier et attire depuis plus d'un siècle les spécialistes. Des types d'étages, de sous-étages ou de formations du Crétacé (stratotypes, hypostratotypes) ont été choisis à Angles (Valanginien, Barrémien (du nom du village de Barrème)) (04), à Berrias (Berriasien)(07), à Orgon (Urgonien) et à La Bédoule (Bédoulien) (13), à Apt (Aptien) et à Gargas (Gargasien) (84), à Clansaye (Clansayesien) (26), et ces localités constituent aujourd'hui des références à l'échelle internationale...

Les géologues
Dans la région, les premiers géologues amateurs ont largement contribué à l'avènement de la paléontologie dès le début du XVIII ème siècle. Presque toujours autochtones, ce fut avant tout l'attachement au pays mêlé à celui de la nature qui les fit partir à la rencontre des paysages et de leur histoire. Naturalistes curieux, ils découvrirent par hasard les fossiles et n'eurent de cesse de s'y intéresser toute leur vie.
Parmi ces vétérans régionaux, quelques noms sont restés célèbres :

Au XIXème siècle, W. Kilian réalisa une description géologique complète de la Montagne de Lure qui sert aujourd'hui encore de référence
Yvan Melchior (1806 - 1873) : découvrit aux environs de Barrême une ammonite à l'étrange coquille dont il devint l'inventeur: la Macroscaphites yvani Puzos caractéristique d'un étage géologique : le Barrémien
Joseph Emeric (1763 - 1855) : ecclésiastique fixé à Castellane, il réalisa une importante collection d'ammonites locales dont plusieurs espèces et genres nouveaux lui furent dédiés: Emericiceras emerici.

Malgré les moyens dérisoires dont ils disposaient, leurs multiples découvertes ont contribué à donner dans le monde entier une nouvelle image de la Provence à travers la richesse et la diversité de ses terrains fossilifères.

De la Provence, les ammonites (invertébrés marins) demeurent sans conteste l'aspect majeur, notamment à travers une branche très particulière dite "ammonites déroulées". Pour la plupart caractéristiques de la région, ces dernières constituent vraisemblablement les plus étranges et les plus rares, développant une variabilité quasi infinie de formes, et pouvant parfois atteindre de très grandes tailles.

Pseudocrioceras	Heteroceras
	Megacrioceras

Découvertes au XVIII ème siècle et alliant l'intérêt scientifique à l'élégance naturelle, elles ont depuis lors fasciné un nombre toujours croissant de paléontologues du monde entier, et sont directement impliquées dans la révélation mondiale de la Provence sous le terme de " paradis des géologues ".